1
Наталью Кирилловну хочу
В 1669 году, после смерти царицы Марии Ильиничны, царь Алексей Михайлович, которому исполнилось сорок лет, оказался вдовцом. В XVII веке такой возраст считался почтенным, но не преклонным, а вдовство правителей на Руси не поощрялось. Поэтому незамедлительно встал вопрос о поиске новой супруги для государя.
После смерти всесильного боярина Бориса Морозова самым доверенным лицом царя стал Артамон Матвеев. После похорон жены Алексей Михайлович особенно сблизился с «Артамошей» и стал частым гостем в его доме. Именно там царь и обратил внимание на семнадцатилетнюю Наталью. Увидев юную красавицу, Алексей Михайлович даже выразил удивление другу: «Как же так, почему ты скрывал такую прекрасную дочь? Почему мне об этом неведомо?»
Однако Наталья не была кровной дочерью Матвеева. Она воспитывалась в его доме, будучи дочерью его родственников, Кирилла и Анны Нарышкиных. Постоянные визиты царя в дом боярина не могли радовать Милославских, родственников первой жены царя. Занимая выгодные государственные должности, они опасались потерять свое положение. Рождение у царя здорового ребенка от новой жены могло кардинально изменить порядок наследования престола, что грозило им полным крахом.
В 1670 году был официально объявлен смотр невест. Милославские представили своих кандидаток, но вся процедура была лишь формальностью – царь уже сделал свой выбор. Милославские, однако, не собирались сдаваться. Власть была слишком важна. Они прибегли к проверенному методу, распространяя слухи: «Невеста слишком бледна, значит, больна. Если не умрет сразу, то умрет потом, а то и хуже – родит нездорового наследника».
Тем не менее 1 февраля 1671 года Алексей Михайлович и Наталья Кирилловна обвенчались. В 1672 году царица родила мальчика, названного Петром. Рождение наследника принесло огромную радость царю, но и вызвало сильное недовольство Милославских. Позже царица подарила Алексею Михайловичу еще двух дочерей – Наталью и Феодору. К сожалению, младшая дочь умерла, не дожив до трех лет. Возможно, у царской четы могло быть больше детей, но в феврале 1676 года царь скончался. Безмятежная жизнь царицы Натальи завершилась, уступив место жестокой борьбе за царский трон.