1
Он шёл, чтобы править
28 июня 1572 года. Берега Оки.
Хан Девлет-Гирей, окружённый мурзами и военачальниками, восседал на своём любимом коне, свысока наблюдая, как его многотысячное войско форсирует широкую реку. Орда вновь шла на Москву. Всего год назад, 24 мая 1571 года, Девлет-Гирей уже предал русскую столицу огню, и теперь, в этот раз, он шёл не просто за богатой добычей, но и с намерением установить свою власть. Московский царь Иван IV казался ослабленным предыдущими поражениями и смутой. Хан был уверен, что на этот раз царь не сможет избежать расплаты. Он мечтал о том, как в Москве будет поставлен новый, подконтрольный ему правитель.
Хитрый и опытный хан выбрал наиболее благоприятное время для похода. Основные силы русского войска были скованы тяжёлой и изнурительной Ливонской войной на западных рубежах страны. Имея за спиной мощную поддержку Османской империи, Крыму виделся шанс на полное подчинение ослабевшей Московии. Ещё до начала похода хан щедро раздавал русские города и земли своим приближённым, словно делил шкуру неубитого медведя. Впервые за долгие столетия над Русью нависла угроза полной утраты собственной государственности.
Вторгнувшись в русские земли, татарское войско, обходя стороной укреплённые города и слободы, устремилось к Москве. Однако в столице уже знали о приближении грозной орды. Остановить продвижение врага был призван Большой полк под командованием талантливого воеводы князя Дмитрия Хворостинина. Проявив незаурядное тактическое мастерство, Хворостинин скрытно обошёл растянувшиеся татарские отряды и внезапно ударил по арьергарду неприятеля в районе села Молоди. Не ожидавшие нападения татары были смяты и в панике отступили.
Девлет-Гирей, не имея точных сведений о численности русских сил и опасаясь дальнейших ударов по своим тылам, вынужден был остановить дальнейшее продвижение. До Москвы оставалось всего около сорока вёрст, но наличие неприятеля в тылу представляло серьёзную угрозу. Первый пункт хитроумного московского плана был успешно выполнен – орда была остановлена и потеряла темп.
Тем временем основные силы русских войск под командованием воеводы князя Михаила Воротынского спешно возводили укреплённый «гуляй-город» неподалёку от берега реки Рожай. Именно здесь должен был сосредоточиться Большой полк. Прикрывать строительство и подходы к «гуляй-городу» были призваны полки правой и левой руки, искусно укрытые в густых зарослях окрестных лесов. В авангарде стоял печально известный отряд «детей боярских». Именно им предстояло принять на себя первый, самый страшный удар татарской конницы, фактически пожертвовав собой ради спасения основных сил.
Подобно острому ножу, пронзающему масло, татарская конница неудержимо прорывала передовые линии обороны. Князь Хворостинин отдал приказ об отступлении, умело заманивая татар к стенам «гуляй-города». Именно здесь, в окрестностях сёл Молоди и Лопасня, 30 июля 1572 года развернулась ожесточённая и кровопролитная битва, вошедшая в историю как «Битва при Молодях».
За волной волна татарская конница обрушивалась на русские позиции. Те, кто не успел укрыться за стенами «гуляй-города», были безжалостно уничтожены. Однако с защитниками передвижной крепости татары ничего не могли поделать. Не имея достаточного количества огнестрельного оружия и навыков штурма укреплений, татары несли огромные потери, тщетно пытаясь сломить оборону русских.
Хан был в ярости и растерянности. Всего в сорока верстах от Москвы он увязал в кровопролитном сражении, теряя лучших воинов ради победы над горсткой русских. В течение двух дней Девлет-Гирей не предпринимал активных действий, пытаясь найти слабое место в обороне противника. Но уже 2 августа возобновились отчаянные попытки взять «гуляй-город» штурмом. Целый день татары безуспешно атаковали укрепления, неся тяжёлые потери под огнём