1
Толик медленно повернул голову направо и увидел самую настоящую мышь! Видимо, она пряталась в дровах, а теперь её убежище разрушили. Мышка сидела и смотрела на Толика чёрными глазами-бусинками.
— А-а-а! — заорал Толик, — уберите её, уберите! Фу-у!
Он и не знал, что так боится мышей, потому что видел мышку первый раз в жизни. Не контролируя себя от ужаса, Толик бросил дрова прямо на ногу Веронике.
— А-а-а! — закричала Вероника от боли, — ты мне ногу сломал, трус!
На крик сбежались ребята и пришла баба Вася. Осмотрев ногу девочки, старушка заключила, что перелома нет, а есть только синяк. Пока бабушка лечила ушиб Вероники домашней мазью, подозрительно пахнущей тухлыми яйцами, пацаны докрасили забор и подмели амбар от щепок. Толик был тише воды, ниже травы и чувствовал себя плохо из-за случая с мышкой.
— Ну, ты и трус, мышки испугался! — подначивали его одноклассники.
— Да что вы накинулись на парня, — заступилась баба Вася, — подумаешь, немного испугался, с кем не бывает.
Но её поддержка не помогла. После чая и вкусных пирожков, выяснив, что Василиса Ивановна никакая не ведьма, Вероника со своими поклонниками ушла, наигранно хромая, домой. Толик плёлся сзади и вздыхал.
И всё бы ничего: ушибленная нога зажила, а происшествие с мышкой забылось бы, если бы не один случай.
***
У учительницы химии и классной руководительницы Веры Анатольевны был назначен городской открытый урок в классе, где учился Толик. Вера Анатольевна попросила ребят быть при параде и постараться активно работать на уроке. Это было для неё очень важно. Но поскольку Вера Анатольевна была всегда строга к ученикам и никогда не делала поблажек даже тем детям, кто пропускал школу по болезни, большинство одноклассников Толика решили ей отомстить, не явившись на последний урок.
— Вот она удивится! — воскликнула Маша, — придёт, а класс пустой!
— Только надо, чтобы все не пошли, — пояснила Вероника, главная зачинщица этой бузы, — тогда никому не попадёт. Поорут да перестанут.
— Но это же предательство, — возразил Толик, — она же нас по-человечески попросила. А то, что Вера нам «двойки» ставит, так мы сами виноваты. У меня мама — учительница. Она бы с ума сошла, если на открытый урок к ней целый класс не пришёл.
— Ой, всё! — махнула рукой Вероника, — правильный какой нашёлся. Все «за», один ты «против». Так что придётся подчиниться. Или ремня схлопотать боишься?
— Меня дома не бьют, просто так нечестно, и всё, — пробубнил Толик. Но никто его уже не слушал, все решали, на какой фильм пойдут, когда сбегут с урока.
Как и договаривались, все «смылись» с последнего урока Веры Анатольевны. Когда учительница зашла в класс, то увидела за партой одного Толика.
— А где все? — спросила Вера Анатольевна, — сейчас комиссия придёт.
Но Толик молчал, наклонив голову. Урок был сорван. А родители сбежавших учеников были вызваны к директору в тот же день.
— Ну ты и трус! — выкрикнула Вероника, а остальные загалдели, — предатель, Мышиный Король!
— А давайте объявим Трусу бойкот? — предложил Ваня Подберёзовиков, давний поклонник Вероники. И все согласились, кроме самого Толика.
С этого дня, благодаря стараниям Вероники, к нему стойко прилепилась кличка «Трус», а ребята не разговаривали с ним до самых летних каникул. А через год они закончили школу. В выпускном альбоме Толика никто не оставил добрых пожеланий, а под его фотографией на общем снимке кто-то вывел маркером «Трус».
***
Спустя четыре года младший лейтенант Анатолий Сорокин уже был в составе пожарного подразделения после окончания института МЧС. Пожилой начальник пожарной охраны давно приметил смышленого молодого человека, обратив внимание на его самоотверженность и умение сплотить коллектив, и прочил его на своё место. Поздним июльским вечером команда Толика дежурила в пожарной части. Все были заняты делом: кто играл в нарды, кто повторял инструкции для очередного экзамена на профпригодность, а Толик с водителем, как всегда, тщательно проверяли готовность машины и оборудования.