1
24 августа 1814 года британская армия захватила и сожгла Вашингтон.
Англо-американская война стала возможной из-за наполеоновских войн в Европе.
Пока Великобритания была вовлечена в европейские события, пытаясь противостоять французскому императору, получившие независимость Соединенные Штаты были не прочь «пощипать» вчерашнюю метрополию.
Президент США Томас Джефферсон призывал к освободительному походу в Канаду, дабы избавить соседей от «британского ига». Такие взгляды пользовались популярностью, благодаря чему в Конгрессе сформировалась «партия войны».
Под ее влиянием новый президент США Джеймс Мэдисон 12 июня 1812 года объявил Британии войну.
И те, и другие активно использовали флот, и привлекали индейцев в качестве союзников. Однако для британцев война была изначально сугубо оборонительной — перебрасывать дополнительные силы из Европы они не имели возможности.
В 1814 году ситуация резко изменилась. В Европе Наполеон потерпел поражение, и англичане, наконец, получили возможность всерьез взяться за американцев. Новый командующий группировкой английского флота в Америке Александр Кокрейн был намерен преподать урок Соединенным Штатам. «Американцы — это вечно скулящая, лицемерная нация, лишённая благородства и храбрости, — писал Кокрейн, — Они напоминают мне спаниеля, в которого только палкой можно вбить благовоспитанность и вежливость».
Кокрейн собирался нанести удары по крупным американским городам, расположенным на побережье. Для этой цели из Европы были переброшены английские подразделения, закаленные во время сражений в Старом Свете.
Кокрейн прямо говорил: он будет мстить за сожжение и разграбление населенных пунктов в Канаде. Единственное ограничение — не допускать убийств невооруженных американцев.
19 августа 1814 года у Бенедикта, штат Мэриленд, высадились около 4500 солдат и бойцов Королевской морской пехоты под командованием генерала Роберта Росса. Предварительно в районе поработали передовые британские отряды. Нанеся несколько поражений формированием местной милиции, англичане пригрозили им уничтожением частной собственности. Этого хватило, чтобы погасить все тягу местных жителей к сопротивлению оккупантам.
Регулярные американские войска также проявляли пассивность. 24 августа 1814 года британцы появились у Бладенсберга, где находилась группировка американцев, состоявшая из более чем 6000 человек при 18 орудиях.
Британцы, несмотря на то, что уступали, в численности, атаковали противника. В итоге, несмотря на серьезные потери, 4000 англичан взяли верх над 6000 американцев, захватив в качестве трофеев пушки и знамена частей США.
За битвой наблюдали инициаторы войны — президент Мэдисон и конгрессмены. После поражения им пришлось спасаться бегством, поскольку они рисковали попасть в плен вместе с американскими солдатами.
Защищать Вашингтон, по сути, было некому. Но американцы сами усугубили ситуацию. Когда вечером 24 августа, оказавшись у Капитолийского холма, британцы выслали парламентеров для обсуждения условий сдачи города, посланцев под белым флагом застрелили американские милиционеры.
Больше англичане себя не сдерживали. Вашингтон был предан огню. Были сожжены Белый дом, Капитолий, здание министерства финансов и другие учреждения. Интересная ситуация сложилась вокруг верфей на Потомаке и находившихся там кораблей, а также складов имущества. Британцы рапортовали, что и их сожгли, но американцы возражают — нет, мы сами это сделали, чтобы ничего не досталось врагу.
Единственное учреждение, чье здание уцелело — это Патентное ведомство. Его глава Уильям Торнтон согласился сотрудничать с британцами, дабы спасти свое заведение.
После двух дней разорения американской столицы английские подразделения ушли, довольные собой.
Ущерб, нанесенный Вашингтону, оценивали в 1 500 000 долларов в ценах 1814 года.
Вернувшимся в Вашингтон конгрессменам пришлось заседать в здании Патентного ведомства, сохраненного «коллаборационистом» Торнтоном.
Падение Вашингтона в США называют «самым унизительным эпизодом во всей американской истории».