1368
Кукольник
Эта история произошла в маленьком городке в начале девяностых годов прошлого столетия. Она быстро была забыта и вскоре стала городской легендой, какими наполнены небольшие города.
В то утро, когда всё началось, Антон "выгуливал" своего младшего брата - так он это называл. Он сидел на качели и наблюдал за тем, как его брат радостно бегает по детской площадке. Антон был очень зол, ведь он мог сейчас со своими друзьями сидеть в кафе, если бы родители не заставили его "выгуливать" брата. Антон лениво бросил взгляд на младшего брата, мирно игравшего в песочнице и о чём-то задумался. Спустя какое-то время, Антон посмотрел на циферблат наручных часов, которые сообщили ему, что уже полдень и, облегченно выдохнув, позвал брата.
- Всё, твоё время вышло, пора домой. - Крикнул Антон, слегка повернув голову вправо.
Тишина... Ни угрюмых шагов нехотя идущего мальчугана, ни просьб о том, чтобы задержаться тут еще на пару минут. Ничего.
Антон обернулся. Медленно поворачивая голову, он оглядел площадку. Брата нигде не было. В голове Антона вспыхнула паника. Он побежал к песочнице, где всего мгновение назад резвился парнишка. Следы. На песке очень хорошо были видны следы, ведущие от песочницы к лесной зоне, находившейся неподалёку от детской площадки. Антон что-то увидел вдалеке. Это точно была кепка его брата. Он побежал. Кепка была окроплена кровью. Рядом с кепкой валялась какая-то карточка. Это была визитка. Антон прочел на ней: "КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР ВЕСЕЛЬЧАКА ЛУИ". Он машинально сунул кусок бумаги в карман. После этого Антон поднял кепку и упал на колени, по его щекам заструились слёзы.
К вечеру того же дня весь город был усыпан объявлениями о пропаже мальчика. Витрины магазинов, остановки, столбы, рекламные стенды - объявления были всюду. Правда, ничем эти объявления не помогли. Никто ничего не видел, а полиция бессильна - слишком мало зацепок.
Прошла неделя - новое преступление. Нерадивая мамаша оставила свою семилетнюю дочь на улице, а сама "на минутку" забежала в магазин. Выйдя из магазина, вместо дочери она обнаружила лишь лужицу крови, отражавшую лучи солнца, в которой, как корабль на волнах, колыхалась карточка с надписью "КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР ВЕСЕЛЬЧАКА ЛУИ".
Город был объят ужасом. Дети стали пропадать всё чаще. И на каждом месте преступления полицию поджидала визитка. Похитителя детей прозвали Кукольником. Истории о Кукольнике очень хорошо усмиряли непослушных детей. Родители по-разному рассказывали их в зависимости от того, что нужно им получить от ребёнка. "Детей, что не чистят перед сном зубы, забирает в своё логово кукольник!" или "Если будешь есть много сладкого, то Кукольник украдет твои зубы!"
Антон, винивший себя в смерти брата, поклялся разобраться во всем этом. Но больно уж самонадеянным было его обещание. Полиция уже не один месяц чешет затылок, пытаясь хоть что-то понять, а уж он, обычный подросток и подавно не в силах предотвратить похищения.
Но однажды случай перевесил чащу весов в пользу Антона.
Перед сном Антон забыл закрыть окно и ночью, промерзнув до костей, он проснулся. Полусонный, он подошел к окну, чтобы закрыть его, но рука его остановилась на полпути к окну. Антон увидел грузовичок, стоявший у соседнего дома. Фары грузовичка тускло горели и мотор его нарушал ночное спокойствие. Это не была машина соседей. Он вообще не видел её раньше в городе.
Одолеваемый любопытством, Антон молниеносно оделся и выбежал из дома. Он спрятался в кустах и наблюдал за соседским домом. Прошло около пяти минут и вдруг в дверях дома показался какой-то силуэт. Антон смог разглядеть разноцветную одежду, ярко-красные волосы... и... свёрток на плече у загадочного силуэта. Силуэт стал быстро двигаться к грузовичку, он подошел совсем близко и Антон увидел его, освещаемого уличным фонарём. Это был человек в костюме клоуна. "Весельчак Луи. - подумал Антон - Ну конечно, дети любят клоунов, они не станут их бояться. Вот как он их заманивал!"
Тем временем Кукольник кинул сверток багажник и сел за руль.