Наука

Почему светлячки светятся? Принято считать, что огоньки светлячков сейчас используются как средство коммуникации (в частности, как сигнал к спариванию), а изначально эта способность развилась для защиты от врагов. Биолог Ин Чжэнь и его коллеги из университета Уэстлейка решили проверить эту версию. Они составили генеалогическое древо светлячков и проследили эволюцию люцибуфагинов — химических соединений, которые делают жучков токсичными. Люцибуфагины были обнаружены только в одном подсемействе светлячков, тогда как биолюминесценция широко распространена во всем семействе. Это свидетельствует о том, что токсины эволюционировали уже после развития биолюминесценции. Так почему же светлячки впервые начали светиться? Ранее было известно, что биолюминесценцию светлячков обеспечивает люциферин — субстрат с антиоксидантными свойствами. Биологи выяснили, что предки этих насекомых эволюционировали и распространялись по Земле тогда, когда уровень кислорода в атмосфере постоянно повышался после катастрофического снижения. Поэтому авторы исследования предположили, что светлячки развили биолюминесценцию, чтобы справляться с усиливающимся окислительным стрессом в жаркой и сухой среде. 📌 @naukatv_ru