1
Старик на картине
Эта картина висела в самом дальнем углу гостиной, она отличалась среди множества портретов. Картина изображала старого мужчину с глубокими морщинами, пустыми глазами и бледным лицом. Никто точно не знал, кем он был и почему именно эта картина оказалась здесь. Но каждый, кто задерживал взгляд на ней дольше обычного, чувствовал странное беспокойство, словно старый мужчина смотрел сквозь них, читая самые потаённые мысли.
Иван Петрович впервые заметил картину, когда переехал в дом своего покойного дяди. Дом был старым, уютным, но с каждым днём Иван ощущал всё большее давление от её присутствия. Однажды ночью, проснувшись от непонятного шума, он увидел, что старик на картине смотрит прямо на него, губы слегка шевелятся, будто шепча что-то неразборчивое.
Это было лишь начало. Вскоре Иван начал слышать шёпот, который звучал всё громче и отчётливее. Голос говорил о чём-то тёмном, злом, обещая власть и богатство в обмен на душу. Сначала Иван пытался игнорировать это, убеждая себя, что это всего лишь игра воображения. Но шёпот становился настойчивее, его слышно было даже в дневные часы.
Вечером, Иван сидел перед камином, читал книгу. Подняв глаза на картину увидел, что глаза старика светятся тусклым красным светом. Шёпот стал чётким и ясным: "Пришло твоё время... Отдай мне свою душу..."
Иван понял, что больше не сможет сопротивляться. Его жизнь стала невыносимой, и он решил пойти на сделку. В полночь он подошёл к картине и произнёс заветные слова. В тот же миг комната озарилась ярким светом, а потом наступила тьма...
Утром родственники нашли Ивана сидящим перед камином с застывшей улыбкой на лице. Он умер ночью. Рядом, на стене, висела новая картина — теперь там был изображен мужчина средних лет, с такими же пустыми глазами и бледным лицом, как у старика раньше.
Каждый владелец дома рано или поздно слышит шёпот, и никто не может устоять перед соблазном сделки. Некоторые хозяева держались дольше чем Иван. Он оказался слабохарактерным (в народе таких называют "слюнтяй"), услышал шёпот и сразу же сдался. Старик на картине всегда получает своё — новую жертву, чья душа становится частью его коллекции.