1
Холод смерти
Тихая ночь окутала старинную усадьбу густым туманом, словно саваном скрывая её от любопытных глаз случайных прохожих. Вокруг стояла такая тишина, будто время остановилось здесь навсегда, оставив лишь шёпот ветра среди старых деревьев да далёкий крик ночной птицы.
Игорь стоял перед домом, чувствуя спиной холод камня крыльца. Его сердце билось быстро и тревожно — казалось, оно сейчас выскочит наружу. Внутри дома царила непроглядная тьма, сквозь которую едва пробивался свет фонаря. Игорь чувствовал взгляд невидимых глаз, наблюдающих за ним откуда-то сверху.
Дверь скрипнула тихо и жалобно, когда парень осторожно толкнул её рукой. Она медленно открылась внутрь, издавая звук, похожий на стон старого человека. Пыль кружилась в луче света, создавая иллюзию движения там, где ничего не двигалось уже много лет.
— Кто тут? — прошептал Игорь дрожащим голосом.
Ему никто не ответил. Только эхо разнесло тихое: «Кто... кто...» Ступив через порог, юноша почувствовал неприятный запах сырости и запустения. Старые доски пола прогибались под ногами, поскрипывая и предостерегающе предупреждая: «Не ходи дальше!»
С каждым шагом тьма сгущалась всё сильнее, будто дом пытался поглотить незваного гостя. Лунный луч, проникающий сквозь пыльное окно, выхватывал странные тени, мелькавшие краем глаза. Но стоило повернуть голову — тени исчезали мгновенно.
Пробираясь вперёд, Игорь заметил старую картину на стене. Лицо изображённого мужчины было искажено ужасом, глаза смотрели прямо на него, полные невыразимой муки. Юноше показалось, что губы шевельнулись, пытаясь произнести слово. Тогда он резко отвернулся, стараясь подавить нарастающий страх.
Звуки шагов сзади заставили Игоря замереть. Сердце бешено колотилось в груди, ноги стали ватными. Парень оглянулся — позади никого не оказалось. Снова шаги… Шаги приближаются…
Нервы были натянуты до предела. Дрожащими руками он направил фонарь назад. Луч осветил пустоту коридора, однако шаги продолжились ещё громче и ближе. Тишину прорезал грохот упавшей рамы окна, звякнувшего стекла, хруст ветхих половиц...
Теперь Игорь был уверен — за ним следят. Что-то холодное коснулось его плеча, он вскрикнул и рванулся прочь. Оглянувшись напоследок, увидел смутную фигуру в дверях комнаты. Безликий силуэт смотрел неподвижно, руки вытянуты вперед, пальцы растопырены, словно когти зверя.
Юноша побежал сломя голову, спотыкаясь обо всё подряд, выбежал во двор, упал лицом в траву и услышал тяжёлый вздох вслед себе. Сквозь шум собственного дыхания различил голос шепчущий слова на неизвестном языке, постепенно затухающие вдали.
Но даже после возвращения домой юноша ощущал чей-то пристальный взгляд, слышался мерный топот ног по полу заброшенного особняка, дыхание холодной смерти рядом. До самого утра не мог уснуть, боялся закрыть глаза — ведь тогда призрак непременно вернётся вновь.
Потому что смерть не отпускает тех, кого однажды позвала собой.